蟹〜
【偽蒸着水晶は珪質片岩の糧になる】
「そいつぁ伝説的詐欺師でな、俺も嘗ては組んだ事あんだ」
「どうなったのです？」
「へっ。ある時赤ん坊を拾ってよ、父親の顔になっちまったんだ。んで、窮地を境に俺を囮にしてどっか逃げちまったよ、糞野郎さ。生きていたとしてももう爺だろうな。……ん？なんかルビーから着信が来てるな。よう、俺だ……はあ？！見てほしい物があるから『肉叢厨』に来てくれって？？」
顔を見合わせる二人。わざわざ呼びつける理由、それは
「もしや、残りのナンバリングの方…の偽物でしょうかね？」
「だろうな。だとしてもえらいトコまで紛れ込んだな…」
そこは食屍鬼にとって最重要施設であり、氷河地帯に位置する所で経路も限定的ですぐに行ける場所ではない。
…あれから2日後にようやく辿り着いた。
元軍基地だけあり厳つい外装だが、内部はもう…面影もない、不気味な寒気と血肉の香りに包まれた加工場である。訪問はこれが初めてではないが、未だにこの空気に慣れない。
「あ、お二人とも！こちらです！」
顔に赤筋の走った同胞が二人を見つけるなり誘導してきた。
彼こそが呼んだ張本人にてザイトが敬愛しているルビーだ。
穏和で心優しく仕事熱心で、常に誰からも慕われ且つ頼られる、そんな印象。
「出迎えたい所だったのですが、事情が事情なものでして…」
「構わねえや、どうせ『あいつ』に代わってモノを見張っていたってとこだろ？」
まさしくその通り、今のルビーは真の依頼人の代理にすぎない。
招かれた個室に入ると、台の上に一枚布で覆い隠された物が目に入った。
「何者か御検討が欲しいという、シリシャスシストさんからの頼みです」
シリシャスシストはオパールの言う『あいつ』にて、この加工場を仕切る責任者にて、どうしようもないくらい豪傑であり…
「こ、これは……！！」
布を捲ったらあらわになった氷漬けの者は、彼の犠牲者である。
氷河地帯に似つかわしくない軽装。銀髪、青肌、黒白目………
「何処にいたんだ？何者か名乗ったりしたか？」
「それが、信じられない事に流氷交通路にいたようでして…
末尾No.58のオーロラオーラと名乗っていたようです」
「ザイト、そっちはどうだ？」
「こ、この方人間です。しかも99歳の老人…そして名は、コー・リナイ=コン？」
大して驚きもせず、やはりと言った顔をしながら氷漬けを見詰める。
「最近、施設周辺で迷惑行為が頻繁になったため外部警備を強化した際に警備員接触したようで…。
あ、No.58の名誉の為に言っておきますが本物であるゲーサイトくんは、異能こそ周囲への影響力は大いにありますが、人懐こいのにそれを自覚してヒトを避けてる純朴で良い子で…！！」
「判った判ったよく判ったから。で、偽物がやらかした事はなんなんだ？」
迷惑行為というのは陸地側からの訪問者への妨害阻害、施設まで招かれざる客を誘導した件等…。目撃情報から犯人に辿り着くも、返り討ちに遭って引き返すばかり。氷…大きいのだと氷河の一片まるごと操作して放つような術者であった。
例によって偽のナンバリングを名乗りながら…
「それがシリシャスシストさんが直々出る理由にもなってしまいまして…」
「同胞疑惑と来たらそりゃそうだわな」
対峙したのが偽物の運の尽き。
シリシャスシストという個体、生半可な寒さも衝撃もものともしない。氷河が来た所で素手でかち割る。そして…
「偽物を捕まえると、彼の異能である極寒の吐息であっという間に冷凍したのです」
「氷使いを冷凍」
「凍らせる寸前にこれを取ったようです」
半円が付いた長いマフラーを持ち出す。
恐らくはマジックアイテム。あれば圧倒的だが無ければ…
「落ちぶれたもんだな。マジックアイテムに頼った挙げ句に力押しで負けちまうなんてよ」
「……もしかしてお知り合いで？解凍や加工対象外の許可を貰う事も出来ますよ?」
「ルビー、そりゃしなくていい配慮だ。こいつは詐欺師だがバカじゃねえ、此処まで人間が勝手に割り込んだらどうなるか覚悟は出来てるはずだぜ。シリシャスシストに判断を託すよ」
「オパール……」
PR
Comment