千日手、手前

「アイト、尋ねたい相談事があるんだけど良いかな？」

「何なりと、なんでもお答えしますよ。」

とてもとても珍しいが、揃って私服姿で寛いでいた。

貴重な憩いの時間を割くのも申し訳ないとは思いつつも
尋ねずにはいられなかったのだ。

ユークレースというこの顔の皮膚面積が少ない巨漢が
記憶を保てるのは約72時間。
溜まった仕事の消化や生活習慣で大いに削られ
自由時間はあってないようなもの。

いや、常に思考を張り巡らせてる彼に
自由自体無いのかもしれないが……

「『愚落』の若者達はグラーキ氏の名を借りて奮起しているが
それは許可も信仰もない。」

「はい。」

「それについてグラーキ氏御本人に謝罪を……
と思ったけど、俺は過去に氏と接触したことはあったかな？」

「はい、44回提案し17回謝罪のため訪問しました。
近年だとちょうど2ヶ月前に謝罪に行きましたね。
私も同行しましたよ。」

あちゃ〜やっぱり……と言わんばかりに頭を抱える。

今やっと決心が着いたと思ったのに
既に複数回同じ事をやっていたのか…

「2ヶ月前…ならかなり最近だな。
というかまさしく俺が謝るきっかけにした異変があった日だな。

ならしつこいのも悪いしいいか…」

それでもアイトは微笑みながら淡々と答えてくれている。

44回も同じ話をしてしまったのに申し訳ない。

「………と、あともう一つ。

今度は提案なんだけど良いかな？」

「何でしょうかね、何なりと。」

「その、俺がこの調子だから毎回捜索も大変だろう？

俺に発信機を付けたらどうかと思うんだけど………

俺は過去にも同じ提案はしたかな？」

「はい、今ので10回目となりました。」

ああ〜何ということだ…と言わんばかりに頭を抱える。

が、ふと気になった。既にそんなに？

「発信器はどこに？」

「もう付けていませんよ。」

「もう失くしたとか？外付け？」

「失くしていませんでしたよ。
私は貴方の提案を受けて
発信器付きのピアスを装着させていただいたのです。」

耳に触れるが何も付いていない。

ピアス痕も。

「ですが検診の際ピアスが外された時に貴方が
『いつの間にこんな綺麗なのを付けていたんだな
俺が買えるわけないし贈り物なんだろう。
失くしたら贈り主に悪いからとっておいてくれ』
と、私に託したのです。」

「な、な、なんて事だ…

提案した俺が自ら返却しただなんて。

……ね、ねえちなみにピアス選んでくれたの誰かな？」

「私です。」

頭を抱えて激しく悶る。

「提案10回、実行1回となりました。」

「ご、ごめんな本当に……

俺は物にはとことん執着がなかったのか…？」

「選んだ甲斐はありましたよ。
良い物だと認めてもらえました。」

「良い物……いいもの……

違いないけど……」

「ユークレース。

貴方が託してくれた物、与えてくれた物、残してくれた物
たくさんあります。全てが尊い。

ですが失敗が許されぬ場面も時にはあるでしょう。
なのでこうして私に一先ず相談するのは対策として叶っているわけです。
全てに無駄が無い。

引き続きどんどん提案して相談もしてください。
お応えしますから。」

「ああ……お前は本当、良い奴だよアイト……」

感極まって抱き締める。

この細身に掛けてる負荷は
想像を絶するほど多いのだろうなと思いながら……