塹壕の守護者 転

ディディはそもそも視えてる世界が違った。
『数値』が複数視えていて
相手、時間、場所によって微妙或いは大幅に異なる。
とある『数値』を書き換えたら異形は消えてしまった···

超常現象のようだが、心当たりはある。
『数値』を一定法則に基づいて変化させ
空間や時間を意のままに操る術者が複数人存在したのを
ハーブウォーターは食屍鬼のみならず過去について知っていた。

ディディにも同様の術の才能がある可能性と
『食屍鬼ならば生きる為に肝心な物=人肉食』
『原理不明だが必須要素であるのは確かで、無いと衰弱死に至る』
事実を告げる···
大いに動揺しるディディ。
人間は『一望の塹壕』にしかいない。
身内は『一望の塹壕』にしかいない。

「食べれるわけがない、それで生きてても寂しい。」

彼にとって『一望の塹壕』が全てである。
嘗ての人類もこうして彼等食屍鬼を
苦悩させ、使い潰し、滅ぼしてしまったのだろう。
だが今度は、今度こそはそうはいかない。

「『数値』について数列や変動に規則があるなら
ディディを救う為の『数値』も存在するかもしれない。」

気休めに伝えただけではない。
そんな都合が良い事、ハッタリにさえ聞こえるが
根拠を言えば『嘗ての賢将達が無策無念のまま絶えるはずがない』
『一望の塹壕をよく見ると不規則に見えて規則性がある数字がある』
せいぜいこの二点か。
ここまで追い詰めてしまった事に負い目を感じつつ
ハーブウォーターは勘付いたあの日から
施設内にディディを助けるモノは何かないかと
あるかも判らぬ手掛かりを必死に探し続け
そして彼を生み出した『母胎』にそのヒントを見つけた。
空になった培養槽、内部から天井をよく見たら
何やら暗号らしき文字列があったが
『時を駆けろ、今を救うなら過去から救われろ
塹壕に散らした○○を当てはめよ』と解読できた。

『時を駆けろ』とは、ディディは実は時を操る異能力者で
先程の異形を何処かに消したように
都合の良い場所···もとい時代、『過去』に移れるのでは？
『○○』は施設内の部屋数と同様で
意味不明なようで意味深であった各部屋の部屋番号を参照して
『数値』に書き換えたら、もしかしたら『過去』に移れるのでは？

···一縷の望みとはいえ、陳腐な提案だが
真剣に語るハーブウォーターをディディは真摯に受け入れる。
この世で最も信頼している人だ、命を預けるに相応しい。

遥か向こう側『基地』にいる者達は
人間の衣食住は補償しても食屍鬼にはしない。
初めてではない異形の襲来に未だに対策がないあたり
人間も衣食住以外の補償があるのか、疑問さえ芽生える。
なので此処に遺された物に賭ける価値は大いにあった。


もしも読みが成功したとして···
のこす言葉にディディは二択を迫られていたが
ハーブウォーターの目を見て決意した。

「いってきます。」

その一言に帰る意志を含ませたディディは
瞬く間に姿を消した。
『過去』というのが彼の助けとなる世代かは判らないが
少なくとも今より人肉にありつける環境は確かだろう。

···ハーブウォーターは一つ、ディディの前で堪えていた事がある。
『食屍鬼は泣かない』正しくは涙を流せない体質なだけで
(個体にもよるが)非情なわけではなく寧ろ情深く
非常事態な時程奮い立たせる存在なのだと言い聞かせてきた。
なので食屍鬼のふりをしてきた手前···
父親であり皆のリーダーという立場も相俟って堪えてきたが
今は大事なものを手放した一人の人間の男として
顔を覆う手を濡らすのであった···