本当の奔走が出来た日

これは後日に判明した事実だが
最新型の地雷の威力・精度等性能を確かめるべく
周辺住民にすら危険域を伝えなかったのだという。
つまり、誘導した上で踏ませたがった愚かな依頼者がいたのだ。
その者自体は既にアイアゲート支持の下、処刑済である。

起爆させられた者と言うと……

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何やら落ち着かない様子、遠方に立ち昇る煙を指差し
揉めていたのは『愚落』の連中である。
少し遅れてから青肌の巨漢が現れ
事情を尋ねながら現場に近寄る。

進行方向を前にして爆音が響いたらしい。
そこまではよくある話。
その音の大きさと飛散物の量からして
威力の高さも伺え脅威的に違いないのだが
肝心の……踏んだか起爆させたかまでは判らないが
爆心地にいた者は

「あれは……食屍鬼か？！」

長身長髪の青肌の男が倒れていた。

「食屍鬼かって言ってるけどあいつって……」
「やっぱりあいつだよなあ？」

正体が判っていないのは一人だけである。

「…あっ？！ゆ、ユーちゃん？！」

その一人こと青肌の巨漢ユークレースが
真っ直ぐ駆け込んでいった。
他に地雷が埋められている可能性も高く
普段なら一帯に踏み込まないよう率先して注意を促す側なのに。
案の定別の地雷を起爆させてしまったが
直撃は免れたようで直進を続行している。

「おい！えーと……お、お前！」
「ぅ………」

息だけは確認できた。
フレームしか残っていない片眼鏡。
腹部を中心に衣服だけでなく皮膚も爆ぜ裂けていた。
腹這いに爆破を受けたのが伺える。
状況こそ判らないが、打たれ強い食屍鬼でも
これは重傷であるというのだけははっきり判った。

駆け込んだものの後はどうするか悩んでいた時に
虫の羽音のような物が微かに聴こえたのが判った。
超小型飛行機が複数機飛んでいたようである。
こちらに接近しない辺り救助目的ではないのは明確。
規則的に小さな光を放つ、偵察機であろう。

魔法陣を展開、手を入れ、鎖鉄球を一振り。
瞬く間に偵察機を粉砕…一連の行動は無意識下のものだ。
何故自分はこんな親身になっているのか？
機体から何処の勢力か察する事も出来ないくらい
破壊してしまったのも相俟って
ユークレースは困惑していた。

…落ち着きを取り戻す合間に
地雷の爆発力について考えてみた。

「人一人が覆い被さって
あの距離からぎりぎり爆音が聴こえて悲惨物が見えて
それでこのクレーターの深さ大きさ……」

人間の集団が此処でこれをまともに受けていたら
車両装甲込みでも大量の犠牲者が出ていただろう。
それこそ壊滅状態に。

「…………身を呈する意味だけが判らねえ…」

自身が『愚落』の若者に寄り添う理由も巧く説明出来ないが。
………此処まで駆け込んでしまった様に躊躇する必要ももうない。
男を抱えてもと来た道を引き返す。

「………ぅクレース……」
「っ？！」

此方の名を何故知っていて、そして何故呼び掛けたのか？
この男、不明瞭な点があまりにも多い。

『愚落』の集団の下に戻ってきた。
困惑する周囲を差置き、男を降ろして安静にさせる。

「……なあ、こいつが何者かお前達は知ってんのか？」
「し、知ってるも何もなぁ」
「何てぇいうんだ……？」
「何てって、名前の事？名前は……」
「お前達が知ってる事を俺は知らないのか？
それとも忘れてんのか？
忘れていたとしたら最低だな俺は。」
「ユーちゃん…」

閉口する周囲。
それを伝えるのは自分達ではないと感じたから。

「でもどうしちまったんだろうな、俺。
最低だって言った割に、何故だか少し気が晴れてもいるんだよ。
…とにかく、こいつの目が覚めれば全部判るんだろ？
進行は中断して最寄りの廃墟を拠点にして匿う。
その間情報収集して進路も改めて決める。
待機していればこいつの関係者が現れる可能性もありそうだしな。
異議はあるか？」

異議は無し。
あまりに色々な異変が同時に起こりすぎて
乱れた足並みを揃えたかったのは皆同じだった。

………男を匿ってから翌日。
たまに血を吐くやや危険な状態であったが
体力は取り戻したようで、目も覚ました。

「思ったより早く起きたな。
お前、名は？」

不思議そうな眼差しでユークレース達を
見渡してから徐に口を開く。

「ターフェアイト、です。」
「そうか、じゃあ少し長いからアイトと呼ぶか。
お前から聞きたい事は他にも山程あるから
しばらくはこの状態が続くぞ、良いな？」
「なんなりと。」

弱々しいが、とても優しくて穏やかな笑顔を見せた。