蟹〜
ようやく傷口も塞がってきたか？
堪え性のない俺は顰めっ面で血を出し続けていたが、痛みと共にようやく治まった。
医療機関利用できねえのは地味に辛い。
正確には利用できるかもしれんが、食屍鬼は食屍鬼専用の病院に押し込められるらしい。
それ即ち束縛。俺の正体が知れる好機と天秤に掛けるまでもなく嫌だ。
「道すがらで良いから誰でも入れる病院とか診てくれる医者が見つかると良いね。
怪我だけならともかく、感染症とかになったらボク達確定死だよ。」
世の中敵が多すぎる………
ん？イマチヅキ、お前も複製魔族なんだろ？医療機関利用できねえのか？
「ボクはねえ、デザートローズ…
もとい組長と同じ医療機関に契約されているからさあ…」
ああ、出戻り状態になって何されるか判らんか。
うーむ………まあ必要になったら医者でも脅迫して診てもらうわ。
そのつもりで怪我も病気も罹るんじゃねーぞ、いいな？重症or重傷=死だ。
………だが今回は慎重になりすぎたかもしれない。
此処は個人の家のはずだが屋内の9割は倉庫で、1割しかない生活圏も生活感がない。
飲食物の蓄えも金の貯えもなければ、燃料もない。
イマチヅキ曰く此処は魔術師の家なのではないかと、その根拠に見せつけたのは…
うん？長方形の物だと思いきやよく見ると薄い生地が層になっているな？
なんだこれ？記号や図説がびっちり載っているが。
「本だよ、紙媒体の本！確実に高いし、引き取り手もいるんだよ！」
本？これがか？初めて見たな。
じゃあこのよく判らん記号の羅列も何かのマニュアルかメモ書きなのか？
薄いとはいえデータ取る度に紙とやらを重ねていたら重くなって嵩張るだろ。
価値が判らんがこれが高価なのか……じゃあ3つか4つ盗って売るか。
その引き取り手とやらが図書館とかいう、俺には馴染みの無い施設だ。
どんな奴からも本を取り扱うらしい。貸し借りメインだが売り買いもする。
「そこにいる偉い人がフォスフォフィライトなんだよ。」
なんか聞いた事あるな……ああそうだ、俺と名前が似ている食屍鬼か。
客として入ったなら無下には扱わんだろ、ついでだから俺の事を尋ねてみるかな。
外装からとんでもなくでかい施設だとは思っていたが、中は更に広かった。
広すぎないか？天井も見えない。イマチヅキ曰く空間歪ませているかも、とのこと。
「当館に何用だ。」
何処からともなくふらりと現れた巨漢、食屍鬼だ。ただしオッドアイで片目は緑眼。
魔術師って体型じゃねえな、これは軍人あがりの筋肉質だ。
「どうした、お前も何か『視えてる』のか？
どちらにせよ自己紹介しておこう、此処で司書長を務めているフォスフォフィライトだ。」
何言ってんだこいつ？ああ、あんたがフォスフォフィライトなんだな。
筋肉が勿体ねぇ仕事しているようだが、まずは本を買い取ってもらおうかね。
と、差し出した本を受け取るなり少し開いて即閉じた。今ので何か確認したつもりか？？
「ふむ、時間はあるかな？個室に案内したいのだが。
連れの方は司書達と遊んで待っていてほしい。」
「はぁ〜い？」
俺の顔色を伺いつつ承諾したか、無難な対応だ。
俺もこいつが何を企んでるか判らんから刺激し難いが、密室なら俺にも部はあるだろう。
招かれるがまま個室に入る。
テーブルを挟んで厚みのあるソファがあり、お互い対面する形で腰掛ける。
厚みのある生地にケツが吸い込まれそうだ…上質だ…照明といい、一流だな。
「俺に何か尋ねたい事はあるのか？まずは本以外で。」
………どういう事だ？顔にでも書いてあったか？
「…不快に思わせたら申し訳ないが、俺の異能は自動で発揮されるんだ。
お前について知り得る限り語るぞ。
いらないならこの話は聞かなかった事にしてかまわないし、料金に影響も無い。」
へえ、まあ減るものでもないし聞いておくか。
「お前の製造番号は03003033。
俺の前に造られた個体で、携わった博士もウォリック博士同様だ。」
ウォリック博士？聞いた事ねえな。
「なんだと？………なるほど、それであの『数値』か。では教えよう。
食屍鬼シリーズを造ることを許された数ある博士のうち一人で、唯一の人間だ。
俺達をより人間社会に近しい存在として造ることを目標としている。」
なんだと、近すぎて奴隷みたいに扱われるのがオチじゃねえか？
「少なくともウォリック博士に限ってそんな事はない。
あの方は人間ではあるが食屍鬼を理解してくれている。
お前は恐らく、博士の知らぬ所で何者かに記憶操作をされ良い様に扱われたんじゃないか？」
記憶操作だと？
確かに俺はどういう経緯で工場に閉じ込められていたか判らんが……
「心当たりが2つある。
1つは強い外傷を受けたことによる記憶障害。
俺達は丈夫で死ににくいが、頭部に致命傷を負うと後遺症で記憶を失ったり人格が変わる。
もう1つは…此方は当人をまだ見た事がないから確証はないが、俗に言われる洗脳手術。
治療を施すふりをして、脳になんらかの細工をして本人の意思に関係なく従わせる。」
どちらもあり得そうで特定し難いな…
常人なら死にかけるような労災には何度も遭ったし、洗脳もありえそうだし。
「お前も相当苦労してきたようだな。
強奪を稼業に過ごしてきたようだが、異能を駆使していたのか？」
知れ渡ってんな俺も。
「この本、2年前にとある魔術師殿が当館から購入した物だ。
…外傷もなく妙な仕掛けも施されていないから、今回は大目に見てやろう。」
…この野郎、俺はただ売り値を崩したくないから保管には配慮していただけだ。
普段は雑に『奪って』いるからな？
「………お前の異能は『奪う』のではなく『逃がす』ためのものじゃないか？
ウォリック博士ならそんな力を授けてくれそうな気がするんだ。
………ふふ、そんな顔をするな。さて、まあこの本はお前から買い取らないとな。」
「ま、まさかネットバンク使う事になるなんてボクも思いもしなかったよ〜！
ねね、あの大金どう使うんだいフォシデ？」
さあな、とりあえず図書館が見えない所まで移動だ。ふん。
堪え性のない俺は顰めっ面で血を出し続けていたが、痛みと共にようやく治まった。
医療機関利用できねえのは地味に辛い。
正確には利用できるかもしれんが、食屍鬼は食屍鬼専用の病院に押し込められるらしい。
それ即ち束縛。俺の正体が知れる好機と天秤に掛けるまでもなく嫌だ。
「道すがらで良いから誰でも入れる病院とか診てくれる医者が見つかると良いね。
怪我だけならともかく、感染症とかになったらボク達確定死だよ。」
世の中敵が多すぎる………
ん？イマチヅキ、お前も複製魔族なんだろ？医療機関利用できねえのか？
「ボクはねえ、デザートローズ…
もとい組長と同じ医療機関に契約されているからさあ…」
ああ、出戻り状態になって何されるか判らんか。
うーむ………まあ必要になったら医者でも脅迫して診てもらうわ。
そのつもりで怪我も病気も罹るんじゃねーぞ、いいな？重症or重傷=死だ。
………だが今回は慎重になりすぎたかもしれない。
此処は個人の家のはずだが屋内の9割は倉庫で、1割しかない生活圏も生活感がない。
飲食物の蓄えも金の貯えもなければ、燃料もない。
イマチヅキ曰く此処は魔術師の家なのではないかと、その根拠に見せつけたのは…
うん？長方形の物だと思いきやよく見ると薄い生地が層になっているな？
なんだこれ？記号や図説がびっちり載っているが。
「本だよ、紙媒体の本！確実に高いし、引き取り手もいるんだよ！」
本？これがか？初めて見たな。
じゃあこのよく判らん記号の羅列も何かのマニュアルかメモ書きなのか？
薄いとはいえデータ取る度に紙とやらを重ねていたら重くなって嵩張るだろ。
価値が判らんがこれが高価なのか……じゃあ3つか4つ盗って売るか。
その引き取り手とやらが図書館とかいう、俺には馴染みの無い施設だ。
どんな奴からも本を取り扱うらしい。貸し借りメインだが売り買いもする。
「そこにいる偉い人がフォスフォフィライトなんだよ。」
なんか聞いた事あるな……ああそうだ、俺と名前が似ている食屍鬼か。
客として入ったなら無下には扱わんだろ、ついでだから俺の事を尋ねてみるかな。
外装からとんでもなくでかい施設だとは思っていたが、中は更に広かった。
広すぎないか？天井も見えない。イマチヅキ曰く空間歪ませているかも、とのこと。
「当館に何用だ。」
何処からともなくふらりと現れた巨漢、食屍鬼だ。ただしオッドアイで片目は緑眼。
魔術師って体型じゃねえな、これは軍人あがりの筋肉質だ。
「どうした、お前も何か『視えてる』のか？
どちらにせよ自己紹介しておこう、此処で司書長を務めているフォスフォフィライトだ。」
何言ってんだこいつ？ああ、あんたがフォスフォフィライトなんだな。
筋肉が勿体ねぇ仕事しているようだが、まずは本を買い取ってもらおうかね。
と、差し出した本を受け取るなり少し開いて即閉じた。今ので何か確認したつもりか？？
「ふむ、時間はあるかな？個室に案内したいのだが。
連れの方は司書達と遊んで待っていてほしい。」
「はぁ〜い？」
俺の顔色を伺いつつ承諾したか、無難な対応だ。
俺もこいつが何を企んでるか判らんから刺激し難いが、密室なら俺にも部はあるだろう。
招かれるがまま個室に入る。
テーブルを挟んで厚みのあるソファがあり、お互い対面する形で腰掛ける。
厚みのある生地にケツが吸い込まれそうだ…上質だ…照明といい、一流だな。
「俺に何か尋ねたい事はあるのか？まずは本以外で。」
………どういう事だ？顔にでも書いてあったか？
「…不快に思わせたら申し訳ないが、俺の異能は自動で発揮されるんだ。
お前について知り得る限り語るぞ。
いらないならこの話は聞かなかった事にしてかまわないし、料金に影響も無い。」
へえ、まあ減るものでもないし聞いておくか。
「お前の製造番号は03003033。
俺の前に造られた個体で、携わった博士もウォリック博士同様だ。」
ウォリック博士？聞いた事ねえな。
「なんだと？………なるほど、それであの『数値』か。では教えよう。
食屍鬼シリーズを造ることを許された数ある博士のうち一人で、唯一の人間だ。
俺達をより人間社会に近しい存在として造ることを目標としている。」
なんだと、近すぎて奴隷みたいに扱われるのがオチじゃねえか？
「少なくともウォリック博士に限ってそんな事はない。
あの方は人間ではあるが食屍鬼を理解してくれている。
お前は恐らく、博士の知らぬ所で何者かに記憶操作をされ良い様に扱われたんじゃないか？」
記憶操作だと？
確かに俺はどういう経緯で工場に閉じ込められていたか判らんが……
「心当たりが2つある。
1つは強い外傷を受けたことによる記憶障害。
俺達は丈夫で死ににくいが、頭部に致命傷を負うと後遺症で記憶を失ったり人格が変わる。
もう1つは…此方は当人をまだ見た事がないから確証はないが、俗に言われる洗脳手術。
治療を施すふりをして、脳になんらかの細工をして本人の意思に関係なく従わせる。」
どちらもあり得そうで特定し難いな…
常人なら死にかけるような労災には何度も遭ったし、洗脳もありえそうだし。
「お前も相当苦労してきたようだな。
強奪を稼業に過ごしてきたようだが、異能を駆使していたのか？」
知れ渡ってんな俺も。
「この本、2年前にとある魔術師殿が当館から購入した物だ。
…外傷もなく妙な仕掛けも施されていないから、今回は大目に見てやろう。」
…この野郎、俺はただ売り値を崩したくないから保管には配慮していただけだ。
普段は雑に『奪って』いるからな？
「………お前の異能は『奪う』のではなく『逃がす』ためのものじゃないか？
ウォリック博士ならそんな力を授けてくれそうな気がするんだ。
………ふふ、そんな顔をするな。さて、まあこの本はお前から買い取らないとな。」
「ま、まさかネットバンク使う事になるなんてボクも思いもしなかったよ〜！
ねね、あの大金どう使うんだいフォシデ？」
さあな、とりあえず図書館が見えない所まで移動だ。ふん。
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誰かさんの小屋を占拠し、雑魚寝の昼寝をしていたがイマチヅキに安眠妨害をされた。
「フォシデ！ねえ、これ見てっ」
端末に映るニュース記事を見せつけてきた。
タイトルは……『新プルペラ鉄工場、襲撃に遭う？！』だと？
やっぱり別工場をメインに移したけど其処でもアクシデントが起きたか、ざまぁねえ。
「もっとよく見て、その襲撃したってのが
名前は出てないけどやり方からギベオンって判るよ！」
なんだと……
『伸縮自在に大量に肉体を生やす異形が押し入り
車両を振り払い玄関ホールを破壊したが
食屍鬼(アメジスト氏)が立ちはだかり、内部侵入を阻止。
搭乗していた警護ロボごと握り潰されはしたが
直後別の食屍鬼(エメラルド氏)の加勢により異形は退散した。
と現場を見ていた従業員は語る。
(※詳細は後日コラム欄で綴ります)』
なんだと、新工場になってからも食屍鬼を雇ったのか？
しかも現場を語った奴が従業員なあたり
ついに工場も捨てて逃げやがったのか、マクロンハーツの野郎。
「ギベオンが出てきたから、もしかしたら裏金に手を出しちゃったのかもね。
取り立て代理として脅迫しにきた、でも自分に恐れず歯向かう奴もとい
雇われ食屍鬼が現れてギベオンもムキになった。って、とこじゃない？」
なるほど、だが1つ腑に落ちねえ事がある。
なんでこんな、しょうもない所で化物相手に命懸けで抵抗したんだ？
握り潰されたって、あの時の巨腕を思い出させるな…
馬鹿か、このアメジストって奴…
「ボクも知らない個体だなあ、少なくともアウトローなヒトではなさそう。
でもどうやってあいつ相手に粘れたんだろうね？」
それは俺も気になるが。
てか、逃げりゃあいいのによ。人間なんてほっといて。
どうせプルペラ鉄工場が新しくなったって、優秀な屑の集まりに違いねえ。
人間を守る義理なんて…
…こいつももしかしてウォリック博士に造られた個体か？
「フォシデ、アメジストが気になる？
死んだとは書いてないから多分まだ生きてるけど死にかけてるとは思うよ。
ほらここ、治療費募金願いが出ている。」
は？金が足りないのか？どういう事だよ、医療機関はどうした？
まさかマクロンハーツの野郎、そもそもまともに諸々手続きしないまま契約したとか？
だとしたらザル手続きが過ぎる、足元見られ過ぎてる、ざけんな。
アメジストも大馬鹿野郎だ、金もろくに貰えてねえのに命を懸けて本当に馬鹿だ。
この馬鹿に加勢しにきたエメラルドって奴も馬鹿だよちくしょうめ…
「ええ、そんな馬鹿馬鹿言うと思わなかったな。
ボクもいつもフォシデに庇ってもらえてたから
無傷で済んでいたのを思い出していたのにい。」
イマチヅキ、大馬鹿野郎以上の馬鹿の表現知らねえか？
あったらそれを匿名に使って金振り込んでくれねえか。
ほらあのネットバンクに入れたあの端金だよ。
とある病院、の会議室。
医療関係者以外が諸事情で大人数集まっているため急遽間借りしていた。
端末相手ににらめっこしている者複数人、泣きながら狼狽えてる者複数人。
皆に共通していたのは、ある者への存命を願い危機を脱するという願い。
「此処まで管理不十分なのは想定外だ。
マクロンハーツの仲介無しで直接的な援助さえ出来ないように仕組まれているな。
この徹底ぶり、見える金は全て触れておきたい欲が見て取れる。それはさておき…」
と、表情こそ至ってクールだがこの食屍鬼もぶ厚い眼鏡の底には焦りの色が出ていた。
「エメラルドさんでも難しいか……」
「関係者以外からの募金活動が唯一の望み…だけど
関係者以外がアメちゃんにどれだけ尽くしてくれるんだあ……」
ありがたい事にリアルタイムで募金は増え続けている。1や2、たまに10…
現実はこんなものである。
ありがたいが、このまま待っていたら何百年待っても足りない。
しかし他人に割ける金は庶民にまず無いのでやはりこれが現実。
アザルシスでもほんの一握りな物好きな富豪が
この慈善活動が目に留まらない限り達成は叶わない。
だが富豪は多くの者に求められている。
何より造られた存在への使い捨て意識が世間は強い。
「オレだって出せたら出したいのに、見殺しにしたくないの…に……え？あれ？
ちょ、ちょっと皆見てくれ。オレの見間違いかもしれないから…！」
目を何度も擦っては凝視を繰り返す一同。
数値の表示に変化が生じている、即ちそれは募金額に達していたのを意味していた。
「間違いない、関係者にこの事を報せてすぐに治療のステップを進ませるとしよう。
それで、誰が入れてくれたか調べられるか？」
「えっと、多分このID『175silly』で『ワタリバッタ』ってアカウントのヒトですね！」
「一人でこの金額入れてくれたのか？！何者なんだろ……」
「アメジストに聞いてみたらどうだ？顔は広いらしいからな。」
「アメちゃんは超広いですよ〜。何せ世界一周したみたいですから。
お金なくなったから働きにきたって言っていたし。」
「ふふ、回復したらインフルエンサーでも任せてみるかな。」
悲愴感から一変、皆笑顔に変わり活気付いたのである。
『逃がす』だなんて冗談じゃない。
盗みたい物は盗んで、壊したい物は壊して、殺したい奴は殺す。
『奪う』事に特化した、俺はじっとしていられないイナゴみてえな食屍鬼だ。
「それってえ、逆に言えば〜
大事にしたい物は大事にして、直したい物は直して、生きてほしい人は生かすんだよね？」
ええいわざわざ逆に言うんじゃねえ、何ニヤけてやがんだ！
ったく、次は何しようかな…
そうだな、入れ墨でも挿れてみるか。渋い柄でハクを付けてえ。
腕の立つ彫師とか知ってるか？イマチヅキ。其処が次の目的地だ。
「フォシデ！ねえ、これ見てっ」
端末に映るニュース記事を見せつけてきた。
タイトルは……『新プルペラ鉄工場、襲撃に遭う？！』だと？
やっぱり別工場をメインに移したけど其処でもアクシデントが起きたか、ざまぁねえ。
「もっとよく見て、その襲撃したってのが
名前は出てないけどやり方からギベオンって判るよ！」
なんだと……
『伸縮自在に大量に肉体を生やす異形が押し入り
車両を振り払い玄関ホールを破壊したが
食屍鬼(アメジスト氏)が立ちはだかり、内部侵入を阻止。
搭乗していた警護ロボごと握り潰されはしたが
直後別の食屍鬼(エメラルド氏)の加勢により異形は退散した。
と現場を見ていた従業員は語る。
(※詳細は後日コラム欄で綴ります)』
なんだと、新工場になってからも食屍鬼を雇ったのか？
しかも現場を語った奴が従業員なあたり
ついに工場も捨てて逃げやがったのか、マクロンハーツの野郎。
「ギベオンが出てきたから、もしかしたら裏金に手を出しちゃったのかもね。
取り立て代理として脅迫しにきた、でも自分に恐れず歯向かう奴もとい
雇われ食屍鬼が現れてギベオンもムキになった。って、とこじゃない？」
なるほど、だが1つ腑に落ちねえ事がある。
なんでこんな、しょうもない所で化物相手に命懸けで抵抗したんだ？
握り潰されたって、あの時の巨腕を思い出させるな…
馬鹿か、このアメジストって奴…
「ボクも知らない個体だなあ、少なくともアウトローなヒトではなさそう。
でもどうやってあいつ相手に粘れたんだろうね？」
それは俺も気になるが。
てか、逃げりゃあいいのによ。人間なんてほっといて。
どうせプルペラ鉄工場が新しくなったって、優秀な屑の集まりに違いねえ。
人間を守る義理なんて…
…こいつももしかしてウォリック博士に造られた個体か？
「フォシデ、アメジストが気になる？
死んだとは書いてないから多分まだ生きてるけど死にかけてるとは思うよ。
ほらここ、治療費募金願いが出ている。」
は？金が足りないのか？どういう事だよ、医療機関はどうした？
まさかマクロンハーツの野郎、そもそもまともに諸々手続きしないまま契約したとか？
だとしたらザル手続きが過ぎる、足元見られ過ぎてる、ざけんな。
アメジストも大馬鹿野郎だ、金もろくに貰えてねえのに命を懸けて本当に馬鹿だ。
この馬鹿に加勢しにきたエメラルドって奴も馬鹿だよちくしょうめ…
「ええ、そんな馬鹿馬鹿言うと思わなかったな。
ボクもいつもフォシデに庇ってもらえてたから
無傷で済んでいたのを思い出していたのにい。」
イマチヅキ、大馬鹿野郎以上の馬鹿の表現知らねえか？
あったらそれを匿名に使って金振り込んでくれねえか。
ほらあのネットバンクに入れたあの端金だよ。
とある病院、の会議室。
医療関係者以外が諸事情で大人数集まっているため急遽間借りしていた。
端末相手ににらめっこしている者複数人、泣きながら狼狽えてる者複数人。
皆に共通していたのは、ある者への存命を願い危機を脱するという願い。
「此処まで管理不十分なのは想定外だ。
マクロンハーツの仲介無しで直接的な援助さえ出来ないように仕組まれているな。
この徹底ぶり、見える金は全て触れておきたい欲が見て取れる。それはさておき…」
と、表情こそ至ってクールだがこの食屍鬼もぶ厚い眼鏡の底には焦りの色が出ていた。
「エメラルドさんでも難しいか……」
「関係者以外からの募金活動が唯一の望み…だけど
関係者以外がアメちゃんにどれだけ尽くしてくれるんだあ……」
ありがたい事にリアルタイムで募金は増え続けている。1や2、たまに10…
現実はこんなものである。
ありがたいが、このまま待っていたら何百年待っても足りない。
しかし他人に割ける金は庶民にまず無いのでやはりこれが現実。
アザルシスでもほんの一握りな物好きな富豪が
この慈善活動が目に留まらない限り達成は叶わない。
だが富豪は多くの者に求められている。
何より造られた存在への使い捨て意識が世間は強い。
「オレだって出せたら出したいのに、見殺しにしたくないの…に……え？あれ？
ちょ、ちょっと皆見てくれ。オレの見間違いかもしれないから…！」
目を何度も擦っては凝視を繰り返す一同。
数値の表示に変化が生じている、即ちそれは募金額に達していたのを意味していた。
「間違いない、関係者にこの事を報せてすぐに治療のステップを進ませるとしよう。
それで、誰が入れてくれたか調べられるか？」
「えっと、多分このID『175silly』で『ワタリバッタ』ってアカウントのヒトですね！」
「一人でこの金額入れてくれたのか？！何者なんだろ……」
「アメジストに聞いてみたらどうだ？顔は広いらしいからな。」
「アメちゃんは超広いですよ〜。何せ世界一周したみたいですから。
お金なくなったから働きにきたって言っていたし。」
「ふふ、回復したらインフルエンサーでも任せてみるかな。」
悲愴感から一変、皆笑顔に変わり活気付いたのである。
『逃がす』だなんて冗談じゃない。
盗みたい物は盗んで、壊したい物は壊して、殺したい奴は殺す。
『奪う』事に特化した、俺はじっとしていられないイナゴみてえな食屍鬼だ。
「それってえ、逆に言えば〜
大事にしたい物は大事にして、直したい物は直して、生きてほしい人は生かすんだよね？」
ええいわざわざ逆に言うんじゃねえ、何ニヤけてやがんだ！
ったく、次は何しようかな…
そうだな、入れ墨でも挿れてみるか。渋い柄でハクを付けてえ。
腕の立つ彫師とか知ってるか？イマチヅキ。其処が次の目的地だ。
「スー、たまには付き合いな。
あんた伴侶が出来てから益々顔を見せなくなったじゃないの。」
「あらぁ、キヨノ様。」
拠り所を持たぬこの男、用でも無いと主の前ですら姿を現さない。
世の移り変わりを観るのが好きであるとか、求めている人を捜しに出ているだとか
様々な噂が立つが真相は定かでない。数百年経った今尚そう。
腹の中を探るのは無駄であると、主であるキヨノは悟る。
理解すべきではなく、かと言って退けるものではなく、把握すべきその思想。
茶の甘い香りに釣られて、男の懐から白いモノが出てきた。蟹だ。
この個室は茶室。招かれざる者入るべからず。
この蟹は招かれざる者でありある意味招く者である怪異。
「死招を飼ってるのはあんたくらいさね。」
「かわいいもんですよお」
「そう言って呪いを抱えてばっかいて。
結婚も人生の墓場とか言ったもんだけど、あんたどれだけ抱える気なんだい。
抱え過ぎて腰曲がっちゃってんじゃないのさ。」
「お互い様ですよお」
生菓子よりずっと粘り気のある笑み。
喰らいついて離さなさそうな牙が見える。
「肉は？」
「一昨日頂きました。」
「そうかい、まだ生にしがみついてるようで何よりだよ。
で、未だにあんたにしがみついてるのと最近のも教えてくんないかい。」
「おや、言わずともお判りかと思いましたわあ」
「喧しい、そんだけ憑いてると何がなんだか見分けんのも一苦労なんだよ。」
「では振り返るとしますかね。」
呪いとは
絶対的なものであり
一際厄介なものであり
耐え難いものであり
それがアザルシスにおいての常識であったが
この腰曲がりで青白い肌をした食屍鬼スーパーセブンは
呪いを『人の手によりこの世に生まれた無垢なる存在』として
抱えて、愛で、解呪する風変わりな異能力者である。
もう幾つ抱えて幾つ解呪をしたかも忘れたが
今尚体と記憶に残る呪いについて振り返る事にした。
あんた伴侶が出来てから益々顔を見せなくなったじゃないの。」
「あらぁ、キヨノ様。」
拠り所を持たぬこの男、用でも無いと主の前ですら姿を現さない。
世の移り変わりを観るのが好きであるとか、求めている人を捜しに出ているだとか
様々な噂が立つが真相は定かでない。数百年経った今尚そう。
腹の中を探るのは無駄であると、主であるキヨノは悟る。
理解すべきではなく、かと言って退けるものではなく、把握すべきその思想。
茶の甘い香りに釣られて、男の懐から白いモノが出てきた。蟹だ。
この個室は茶室。招かれざる者入るべからず。
この蟹は招かれざる者でありある意味招く者である怪異。
「死招を飼ってるのはあんたくらいさね。」
「かわいいもんですよお」
「そう言って呪いを抱えてばっかいて。
結婚も人生の墓場とか言ったもんだけど、あんたどれだけ抱える気なんだい。
抱え過ぎて腰曲がっちゃってんじゃないのさ。」
「お互い様ですよお」
生菓子よりずっと粘り気のある笑み。
喰らいついて離さなさそうな牙が見える。
「肉は？」
「一昨日頂きました。」
「そうかい、まだ生にしがみついてるようで何よりだよ。
で、未だにあんたにしがみついてるのと最近のも教えてくんないかい。」
「おや、言わずともお判りかと思いましたわあ」
「喧しい、そんだけ憑いてると何がなんだか見分けんのも一苦労なんだよ。」
「では振り返るとしますかね。」
呪いとは
絶対的なものであり
一際厄介なものであり
耐え難いものであり
それがアザルシスにおいての常識であったが
この腰曲がりで青白い肌をした食屍鬼スーパーセブンは
呪いを『人の手によりこの世に生まれた無垢なる存在』として
抱えて、愛で、解呪する風変わりな異能力者である。
もう幾つ抱えて幾つ解呪をしたかも忘れたが
今尚体と記憶に残る呪いについて振り返る事にした。
袖を捲れば異様な蚯蚓腫れ…俗に言う異形腫れの右腕があらわになる。
呪いの痕だ。
「これはねえ、右筆(ゆうひつ)さん。」
「希少な字書きがあんたに憑いていたんだったわ。」
「まあねえ、剣を握る手と同じなもので。」
「これだよ、肉体言語。偶に筆も握ったらどうだい、端末叩いてばかりで勿体ない。
ラピスラズリのがずっと達筆だよ。」
「あらぁ、それは確かに負けていられませんねえ。やはり活字は強い。」
アザルシスで筆を使う者と言われれば
絵師や設計士、美容師等描く側の印象が一般的。
書く側となると話は別。小説家や記録係は滅多にいない。
世に出ている文字のほとんどは替えが容易な印刷物。
だからこそ肉筆の重みは際立ち、時が経つにつれそれは顕著となる。
そもそもアザルシスは、文化圏や語学力読解力に幅があり過ぎた。
その字の意味が伝わる者にしか伝わらない事は、最大の弱みでもあり強みでもあり
時に無知は死を意味するその有り様は、正しく呪いを体現していたのであった。
右筆というのは身分の高い者の秘書役であり、文章の代筆が主な職務の文官である。
時代が進むにつれて事務官僚としての任務を担うようにもなり
とある右筆はその才知から主の口代わりと言っても過言ではなく
それを誇りに思い健気に応えてきた。
だが逆に、口答えは許されなかった。愚直にならざるをえない環境。
口を縫い付けられた。痩せ細る身体。脚より腕のが太く筋肉質。
抜け落ちる毛も失くなってきた。爪は伸びなくなってきた。
やがて人と直接触れ合う事もなくなった。人恋しくなる想いも失われていた。
閉ざされた個室、扉の上の口に文書の投函し、下の口から食器の出し入れ。
開けられたのは火災が発生し鎮火してからである。
延焼こそしていないが、満遍なく広がった黒い煙を皆大なり小なり吸わされた。
右筆の安否を確認しに来たが
其処にいたのは激臭と黒い廃材に囲まれ、人の形を失った異形だけであった。
恐怖した人々は異形を銃殺したが、爆ぜて飛び散った体液が壁や床に字を遺した。
『私の価値が活字にあるとならば字として生きましょう』
異形の字は不意に壁や床に浮かび上がっては
見る者の文化圏や語学力読解力に添った字で見えて
その内容はひたすら闇深く、目を閉じても脳内にまで及び
止まない悪夢で精神を病ませ、死に至らせた。
これを呪いとみた一同は、スーパーセブンに解呪を依頼。
字をも殺すのかと周りに皮肉を言いつつ
スーパーセブンは字に向かって
『貴方の名と字が変えてくれた世界をお見せしよう』
そう説得すると、相手は多少なりとも気を許したのか身を委ねたのであった。
醜く腫れ上がる右腕、其処に右筆がいる。
ヒトの記憶を刻んできた、字を書く喜びだけは失いきれなかった健気な文官。
余談だがバイクで駆っていると右腕が疼くので
事故だけは起こしてもらいたくはないものだ。
上着を脱げば、疣のような異形腫れの左肩があらわになる。
呪いの痕だ。
「これはねえ、左官(さかん)さん達。」
「一時期一部地域で流行ったやつだね。」
「そうそう」
「…左官『達』？」
「ええ、一人で家は成り立ちませんもの。」
戦による縄張り争いで潤う商いも多い。
左官もその一つ。
建築物が崩落した際は建築士による再建築が妥当だが
半壊以下、言うなれば蘇生が可能な建築物を蘇生するのが彼等の役目。
仕事は塗りだけに留まらない。
穴を塞ぎ、ヒビを閉じて、色褪せた壁を塗り替え、強度と彩りを与える。
破壊を得意とする者が多いアザルシスにおいて
創造、修復、治療行為等『なおす』力は尊ぶべき重要な力である。
とある左官の男は自身の仕事に誇りを持つ。
依頼が来れば念入りに時間と金を掛けて塗り壁作業を施す。
時間をかけ過ぎて無精者と誤解を受けたり
金を掛け過ぎて詐欺を疑われたりもしたが
最後にはお互い笑って誤解を解き明かす。
毎回自身が納得がいくまで力の限りを尽くしていた。
それにしても何故こんなに壁の塗材を用意できるのか？
それは不足が無いよう、大量に手作りして作り置きしているからだと。
木っ端微塵で資材回収が捗らず苦戦する事もあるんだとか。
廃材利用と言われれば少々訳が違う。
その左官は人骨を砕き、カルシウム粉末にして、塗材の足しにしていたのだ。
それはアザルシスにおいてはよくある話ではあるし
むしろ賢い再利用法とまで言う者までいる始末。
ある日の事。
紛争もおさまり、平穏を取り戻してから早数年、傷んでも尚立ち続けていた
我が家を労うために雄姿を整えてやりたいのだと、とある富裕者が依頼してきた。
いつものように労力を尽くして仕上げた左官。
依頼主である富裕者もその出来映えに満足していたが
その出来映えを一番見せたかった家族がいない。
家事でもしていたのか？内職でもしていたのか？
そう思い直前まで捜して廻っていたがついに見つからなかった。
左官にも行方を尋ねた。
愚痴も吐かず倹約に励み家計を支えてくれた妻。
延命は望まず次世代に協力を惜しまない両親。
我儘も言わず幼くも賢い我が子達。
特徴を聞いて、悪怯れなく左官は答えた。砕いて塗材に混ぜましたよ、と。
平和な此処だと資材がどうしても不足してしまうから、必要だからやったのだと。
事を知った周囲から罵詈雑言を受けながら
激怒した依頼主から拘束された上で火を点けられ
左官は自分が修復した家の中で絶命した。
…かのように思われたが、後日その家が丸ごと異形と化していた。
無数の孔や触手が生えた肉塊のような異形。
唸りながら畝って、周囲の物を破壊しながら取り込み、膨らみ続ける。
これを呪いとみた富裕者は、スーパーセブンに解呪を依頼。
皆貴方に尽くした身だろうにと皮肉を言いつつ
スーパーセブンは肉塊に向かって
『もう仕事は終わったんだよ、皆お疲れ様。』
そう説得すると、相手は気を許したのか身を委ねたのであった。
大きく腫れ上がった左半身、すぐに左肩に収束したが其処に左官達がいる。
愚かで素直な左官と、死人と見分けがつかぬほど尽力した一家が。
呪いの痕だ。
「これはねえ、右筆(ゆうひつ)さん。」
「希少な字書きがあんたに憑いていたんだったわ。」
「まあねえ、剣を握る手と同じなもので。」
「これだよ、肉体言語。偶に筆も握ったらどうだい、端末叩いてばかりで勿体ない。
ラピスラズリのがずっと達筆だよ。」
「あらぁ、それは確かに負けていられませんねえ。やはり活字は強い。」
アザルシスで筆を使う者と言われれば
絵師や設計士、美容師等描く側の印象が一般的。
書く側となると話は別。小説家や記録係は滅多にいない。
世に出ている文字のほとんどは替えが容易な印刷物。
だからこそ肉筆の重みは際立ち、時が経つにつれそれは顕著となる。
そもそもアザルシスは、文化圏や語学力読解力に幅があり過ぎた。
その字の意味が伝わる者にしか伝わらない事は、最大の弱みでもあり強みでもあり
時に無知は死を意味するその有り様は、正しく呪いを体現していたのであった。
右筆というのは身分の高い者の秘書役であり、文章の代筆が主な職務の文官である。
時代が進むにつれて事務官僚としての任務を担うようにもなり
とある右筆はその才知から主の口代わりと言っても過言ではなく
それを誇りに思い健気に応えてきた。
だが逆に、口答えは許されなかった。愚直にならざるをえない環境。
口を縫い付けられた。痩せ細る身体。脚より腕のが太く筋肉質。
抜け落ちる毛も失くなってきた。爪は伸びなくなってきた。
やがて人と直接触れ合う事もなくなった。人恋しくなる想いも失われていた。
閉ざされた個室、扉の上の口に文書の投函し、下の口から食器の出し入れ。
開けられたのは火災が発生し鎮火してからである。
延焼こそしていないが、満遍なく広がった黒い煙を皆大なり小なり吸わされた。
右筆の安否を確認しに来たが
其処にいたのは激臭と黒い廃材に囲まれ、人の形を失った異形だけであった。
恐怖した人々は異形を銃殺したが、爆ぜて飛び散った体液が壁や床に字を遺した。
『私の価値が活字にあるとならば字として生きましょう』
異形の字は不意に壁や床に浮かび上がっては
見る者の文化圏や語学力読解力に添った字で見えて
その内容はひたすら闇深く、目を閉じても脳内にまで及び
止まない悪夢で精神を病ませ、死に至らせた。
これを呪いとみた一同は、スーパーセブンに解呪を依頼。
字をも殺すのかと周りに皮肉を言いつつ
スーパーセブンは字に向かって
『貴方の名と字が変えてくれた世界をお見せしよう』
そう説得すると、相手は多少なりとも気を許したのか身を委ねたのであった。
醜く腫れ上がる右腕、其処に右筆がいる。
ヒトの記憶を刻んできた、字を書く喜びだけは失いきれなかった健気な文官。
余談だがバイクで駆っていると右腕が疼くので
事故だけは起こしてもらいたくはないものだ。
上着を脱げば、疣のような異形腫れの左肩があらわになる。
呪いの痕だ。
「これはねえ、左官(さかん)さん達。」
「一時期一部地域で流行ったやつだね。」
「そうそう」
「…左官『達』？」
「ええ、一人で家は成り立ちませんもの。」
戦による縄張り争いで潤う商いも多い。
左官もその一つ。
建築物が崩落した際は建築士による再建築が妥当だが
半壊以下、言うなれば蘇生が可能な建築物を蘇生するのが彼等の役目。
仕事は塗りだけに留まらない。
穴を塞ぎ、ヒビを閉じて、色褪せた壁を塗り替え、強度と彩りを与える。
破壊を得意とする者が多いアザルシスにおいて
創造、修復、治療行為等『なおす』力は尊ぶべき重要な力である。
とある左官の男は自身の仕事に誇りを持つ。
依頼が来れば念入りに時間と金を掛けて塗り壁作業を施す。
時間をかけ過ぎて無精者と誤解を受けたり
金を掛け過ぎて詐欺を疑われたりもしたが
最後にはお互い笑って誤解を解き明かす。
毎回自身が納得がいくまで力の限りを尽くしていた。
それにしても何故こんなに壁の塗材を用意できるのか？
それは不足が無いよう、大量に手作りして作り置きしているからだと。
木っ端微塵で資材回収が捗らず苦戦する事もあるんだとか。
廃材利用と言われれば少々訳が違う。
その左官は人骨を砕き、カルシウム粉末にして、塗材の足しにしていたのだ。
それはアザルシスにおいてはよくある話ではあるし
むしろ賢い再利用法とまで言う者までいる始末。
ある日の事。
紛争もおさまり、平穏を取り戻してから早数年、傷んでも尚立ち続けていた
我が家を労うために雄姿を整えてやりたいのだと、とある富裕者が依頼してきた。
いつものように労力を尽くして仕上げた左官。
依頼主である富裕者もその出来映えに満足していたが
その出来映えを一番見せたかった家族がいない。
家事でもしていたのか？内職でもしていたのか？
そう思い直前まで捜して廻っていたがついに見つからなかった。
左官にも行方を尋ねた。
愚痴も吐かず倹約に励み家計を支えてくれた妻。
延命は望まず次世代に協力を惜しまない両親。
我儘も言わず幼くも賢い我が子達。
特徴を聞いて、悪怯れなく左官は答えた。砕いて塗材に混ぜましたよ、と。
平和な此処だと資材がどうしても不足してしまうから、必要だからやったのだと。
事を知った周囲から罵詈雑言を受けながら
激怒した依頼主から拘束された上で火を点けられ
左官は自分が修復した家の中で絶命した。
…かのように思われたが、後日その家が丸ごと異形と化していた。
無数の孔や触手が生えた肉塊のような異形。
唸りながら畝って、周囲の物を破壊しながら取り込み、膨らみ続ける。
これを呪いとみた富裕者は、スーパーセブンに解呪を依頼。
皆貴方に尽くした身だろうにと皮肉を言いつつ
スーパーセブンは肉塊に向かって
『もう仕事は終わったんだよ、皆お疲れ様。』
そう説得すると、相手は気を許したのか身を委ねたのであった。
大きく腫れ上がった左半身、すぐに左肩に収束したが其処に左官達がいる。
愚かで素直な左官と、死人と見分けがつかぬほど尽力した一家が。
猫背を更に丸めるスーパーセブン。
傍から見れば急に転寝を始めたように見えるだろう。
言わずとも異変を即座に見破ったキヨノは頭上を平手で振り払う。
首元をよく見れば、紐で強く締め付けられたような痕が判る。
それも3つ。
これも呪いの痕である。
「ああ〜、助かりました。三つ子ちゃんはいっぺんに来ましてねえ」
「密になった御子様は重いさね。あんたいつもどうしていたんだい」
「う〜ん。気を失って、目が覚めたら散ってるみたいな」
「あんた今までよく生きていたね？」
「おこさまにはおこさまですよう。しおちゃんや子供等が散らしてくれるのです。」
三つ子は皆同じ顔をしている。
複製といった人工物でなく、人が産んだ奇跡。
ただ、奇跡を産んだ母はいない。父もいない。
死別したのか置いていったのかは、誰も語らないので判らなかった。
親族の家に引き取られているようだが
保護者はいつも顰めっ面でシワだらけで、誰に似ているかも判らない。
三つ子は何をするにも同じ事をしていた。
同じ物を見て触れて、同じ衣服を身に着け、同じ量の飲食を摂り、同じ時間に寝る。
病で伏す時も、怪我をする時も、同じ。
とある日、知らない男を見つけた。若いが大人だ。
何者かは判らない。三つ子は男がそもそも事切れているのも判っていない。
男は首に紐を括り付けて宙吊りになっていて、足元には粗末な板材で出来た土台が転がっていた。
男を放っておいて三つ子は部屋に戻る。
何をしていたかの推理ごっこが始まった。
あれこれ他愛もない事を言い合いながら、状況再現してみようと紐と台を用意した。
試しに一人が紐を首に絡めると、紐はあっさり解けた。
形を保ちながら上手く固く紐の輪を作り
屋内の丈夫な上部を探し当て、固定に成功する。
そしてその時は、偶然にだがすぐに訪れた。
偶々足を滑らせた子、度重なる負荷で台が崩れた子、飛び乗った拍子に台が倒れた子。
同時に首が締まる。3人とも声が出ない。見る見るうちに赤い顔が青褪めてゆく。
そして動かなくなった。3人同時に。
保護者が3人の行方を知ったのは男の処理が済んでからである。
男は、3人の父親だが一方的に突き放された身。
大家主の生まれの嫁が婚約者がいたにも関わらず
気が浮つき、男と一夜を過ごし、3人同時に宿して身重になるも
三つ子は切開により3人同時に生み出された。
臍の緒が首に絡み付いたような異様な状態で
同時に引き上げないと危険であったらしい。
しかし負担が強かったようで生みの母は亡くなった。
細かく言えば、苦しみ悶ていたらベッドから転げ落ちて
器具の配線が首を締めたのが原因だと言われている。
保護者は、その生みの母の母親だ。
世間に娘の粗相を隠すために、娘に関わるものを屋内に封印してきた。
男が我が子の顔見たさに全てを擲って義母に交渉し続けたが
叶わぬ思いだと決心すると、その表明と言わんばかりに首を吊った。
婚約者も首を吊って自害したのを聞いたので
その懺悔でもあったのかもしれない。
だが、大家主には堪ったものではなかった。
立て続けに身内が同じ死に方をしたのだ。
最近は自身だけでなく来客さえも紐や台を見るだけで連想してしまい
三つ子の声の幻聴が脳内に響き、喉が詰まり苦しい日々が続く。
隠しきれなくなった風評により、ぎりぎりの経営が更に圧迫されるも
歳もあり今更家を手放す事も出来ない。
これを呪いとみた大家主は、スーパーセブンに解呪を依頼。
私を呼んで益々首が締まったでしょうと皮肉を言いつつ
スーパーセブンは風もないのに紐が揺らめく部屋に向かって
『どれ、どんな遊びをしたのかな。私も混ぜてくれないかい。』
そう提案すると、相手は気が乗ったのか身を委ねたのであった。
太い首に走る三つの締め痕、其処に三つ子がいる。
この子達はお互いがいる限り生死にも頓着が無く
3人がいる環境こそが3人にとっての世界である。
さて、三子の魂百までとは言ったものだが
100年とうに過ぎても遊び心が尽きないようだ。
不意に首を締められても困るが、屋内限定なのがまだ救いか。
天井知らずのがこの子達に合っているのかもしれない。
傍から見れば急に転寝を始めたように見えるだろう。
言わずとも異変を即座に見破ったキヨノは頭上を平手で振り払う。
首元をよく見れば、紐で強く締め付けられたような痕が判る。
それも3つ。
これも呪いの痕である。
「ああ〜、助かりました。三つ子ちゃんはいっぺんに来ましてねえ」
「密になった御子様は重いさね。あんたいつもどうしていたんだい」
「う〜ん。気を失って、目が覚めたら散ってるみたいな」
「あんた今までよく生きていたね？」
「おこさまにはおこさまですよう。しおちゃんや子供等が散らしてくれるのです。」
三つ子は皆同じ顔をしている。
複製といった人工物でなく、人が産んだ奇跡。
ただ、奇跡を産んだ母はいない。父もいない。
死別したのか置いていったのかは、誰も語らないので判らなかった。
親族の家に引き取られているようだが
保護者はいつも顰めっ面でシワだらけで、誰に似ているかも判らない。
三つ子は何をするにも同じ事をしていた。
同じ物を見て触れて、同じ衣服を身に着け、同じ量の飲食を摂り、同じ時間に寝る。
病で伏す時も、怪我をする時も、同じ。
とある日、知らない男を見つけた。若いが大人だ。
何者かは判らない。三つ子は男がそもそも事切れているのも判っていない。
男は首に紐を括り付けて宙吊りになっていて、足元には粗末な板材で出来た土台が転がっていた。
男を放っておいて三つ子は部屋に戻る。
何をしていたかの推理ごっこが始まった。
あれこれ他愛もない事を言い合いながら、状況再現してみようと紐と台を用意した。
試しに一人が紐を首に絡めると、紐はあっさり解けた。
形を保ちながら上手く固く紐の輪を作り
屋内の丈夫な上部を探し当て、固定に成功する。
そしてその時は、偶然にだがすぐに訪れた。
偶々足を滑らせた子、度重なる負荷で台が崩れた子、飛び乗った拍子に台が倒れた子。
同時に首が締まる。3人とも声が出ない。見る見るうちに赤い顔が青褪めてゆく。
そして動かなくなった。3人同時に。
保護者が3人の行方を知ったのは男の処理が済んでからである。
男は、3人の父親だが一方的に突き放された身。
大家主の生まれの嫁が婚約者がいたにも関わらず
気が浮つき、男と一夜を過ごし、3人同時に宿して身重になるも
三つ子は切開により3人同時に生み出された。
臍の緒が首に絡み付いたような異様な状態で
同時に引き上げないと危険であったらしい。
しかし負担が強かったようで生みの母は亡くなった。
細かく言えば、苦しみ悶ていたらベッドから転げ落ちて
器具の配線が首を締めたのが原因だと言われている。
保護者は、その生みの母の母親だ。
世間に娘の粗相を隠すために、娘に関わるものを屋内に封印してきた。
男が我が子の顔見たさに全てを擲って義母に交渉し続けたが
叶わぬ思いだと決心すると、その表明と言わんばかりに首を吊った。
婚約者も首を吊って自害したのを聞いたので
その懺悔でもあったのかもしれない。
だが、大家主には堪ったものではなかった。
立て続けに身内が同じ死に方をしたのだ。
最近は自身だけでなく来客さえも紐や台を見るだけで連想してしまい
三つ子の声の幻聴が脳内に響き、喉が詰まり苦しい日々が続く。
隠しきれなくなった風評により、ぎりぎりの経営が更に圧迫されるも
歳もあり今更家を手放す事も出来ない。
これを呪いとみた大家主は、スーパーセブンに解呪を依頼。
私を呼んで益々首が締まったでしょうと皮肉を言いつつ
スーパーセブンは風もないのに紐が揺らめく部屋に向かって
『どれ、どんな遊びをしたのかな。私も混ぜてくれないかい。』
そう提案すると、相手は気が乗ったのか身を委ねたのであった。
太い首に走る三つの締め痕、其処に三つ子がいる。
この子達はお互いがいる限り生死にも頓着が無く
3人がいる環境こそが3人にとっての世界である。
さて、三子の魂百までとは言ったものだが
100年とうに過ぎても遊び心が尽きないようだ。
不意に首を締められても困るが、屋内限定なのがまだ救いか。
天井知らずのがこの子達に合っているのかもしれない。