無名の小城 3

何かあってもスフェーンには無理して捜索に来ないように。
逆にカコにはレコードキーパーに報せてから来てほしいと
其々に言い残してから単身遺跡に向かった。


何が正解になるかは判らない…だが
内部から出入口を異能により蓋をしたというか扉を設けたというか。
サニディンさんは『直方体』空間を操ると同時に
其処にしか居られないという特性があるようなので
関連する動作の試行したまでである。

すると広間の空気が変わったではないか。
俺が生じさせた異能の『平面』は
異次元への出入口孔ではあるが物理的影響はなく
通気や光を遮断するのは本来ではあり得ない。
そんな違和感を実感しながら周囲を見渡していたら…




…その肌や毛色には馴染みがあり
服装も複製魔族特有の制服のようである。
65人いる食屍鬼の誰にも当てはまらないのは確かだが
一体何者なのだろうか？

「…ど、どうも。中に人がいただなんて気づかなかったなあ。
俺は遺跡の調査に来たビスマスっていう者で………」
「そう、ビスマスっていうのね。」
「えっ」



我が目を疑った。
『平面』は設置した後は細工でも施さない限りは
自発的な縮小・隠蔽・消失はあり得ない。
だが今となっては堅く閉ざされた石扉……
いや石壁しか見えないではないか。
再び異能を発揮しようにも手応えがない。

「ま、まさかさっきの人に……？！
やられた…！！うわぁなんてこった！」

移動は勿論だが『平面』には武器諸々収納をしていたので
密室で孤立した上に完全無防備となった。
破壊行為も御法度、最も腕力が通用する状態か怪しいが。

とにかく暗闇に消えたあの人を捜すしかない。




………奥に、地下に、誘われる。
分かれ道があったとしても短く、ほぼ一本道。
…と、思った矢先に大広間に出てしまう。
片手では数えるに収まらない数の行き先。
総当りで行くのはあまりにもリスクが高い。
のんびりしていられないのは酸欠や食糧問題以前に…

「何………？？」

不気味な青い肉塊がいくつか漂っている。
肉腫に臓器が飛び出たようなそれは
どうにも此方に近寄っている気がしなくもない。
後が無い以上襲撃されるわけにはいかない。
此方も腐っても食屍鬼、迎撃のため
格闘で追い払うも噛みちぎるも構わないが

「ねえ」「ねえ」

悩んでいたそのときに重なる幼い声が突如響く。
振り向くとそこにいたのは…
その肌や毛色には馴染みがあり
服装も複製魔族特有の制服のようである。
65人いる食屍鬼の誰にも当てはまらないのは確か…

「どういう事？！」



説明無く足の無い双子に誘われるまま奥に行く。
高台の上に見えた長椅子。いや、玉座か？
其処に腰掛けていた者は………



女性型が存在しているあたり
食屍鬼の肉体の皮1枚を被って
形成されているような、そんな特異な存在なのだろう。

世界の裏側とも言える逆位置。
此処には原初から規定量ある情報が不変に詰まっていたが
サニディンさんが『死んだ事実』を変えるために
切り込み分けた空間により
規定量を超過し、その影響が逆位置にまで及んでしまった…
本来肉体を持たぬ者達が
彼の肉体情報を参照してしまい
青肌銀髪黒白目の人型もしくは青い肉塊と化したという。

「………随分ご存知みたいですが、何故？
貴方も俺達と同系統の異能力者かな？」
「君の大先輩が教えてくれたんだと思う。
肉体を得たと同時にそんな話がふわりと沸いてきてね。」

始終ふわついているような気もするが
そもそもサニディンさん自身が説明下手な節があり
むしろこの人はまだ言語化できている方だ。

「いやそれより、サニディンさん本人もしくは遺体に会いました？
俺はあの人を回収しに此処まで来たんです。」
「遺体ならあるよ。」
「！？」

無名の小城 4

ようやく、ようやくこの手で回収が叶いそうだ。
だが先日のミスもある、正確に慎重に対応せねばならない。
そのためにも……



各自に名前がしっかり与えられていたのか。
それはそうと、何故急に現れたあの人の元に
二人は行ってしまったのだろうか？
直前の動作で何かを拾い上げていたのが関係していそうだ。



「異能がないと、回収どころか帰れもしないんですよ。
此処がどういうカラクリで出来ているかはともかく
嫌でも前進しないと……」
「一人で来たのかい？」
「侵入したのは俺一人。
中に入る事は一応仲間に伝えておいてました。」
「なるほど、賢明だ。」

うんうん頷く。仲間の存在に何か思う所があるのか？

「その賢明さを買って助言しよう。
住民を勝手に募ってる首謀者はアノーソクレースだ。」
「まだヒトがいたんで？！」
「アノーソクレースは中でも一番の野心家でねえ。
僕は平穏を望んでいるのだが
彼はそうもいかず外に出たがっている。」
「で、出るくらい良いんじゃ？」
「我々はアルカナの性質を抱きし者。
配下達は『塔』『悪魔』『太陽』『月』であったし
アノーソクレースは『運命の環』だ。
何を企んでいるかまでは判らないが
環境や運命をまるきり逆転させる力があるのは確かだよ。」

背中に悪寒が走る、嫌な予感がする…
俺の知り合いに『歴史を読み或いは変える』異能力者がいる。
同様の、しかし悪質な力の使い方をするのでは？

「不変性により保たれていた平穏。
アノーソクレースはいつも変えたがっていた。」
「その不変性によって保たれていたのは
うちの大先輩も同じなんですよ。
ヤバそうで行きたくないけど
放っておいたらもっとヤバいなこりゃ…」
「大変だねえ。」
「他人事のように……
ああ〜…もう、行ってきます。」

更に奥へと行くはめになった。
威厳の無い長は玉座から動く気配がない。
なるほど、あれでは離反が起きても
本心か異能か判りにくいな…

無名の小城 5

此処は常人には辿り着けない領域。
丸腰の単身で進むのは無謀にも程がある。
だが賭けるしかない、『交渉のために異能を奪った』という一言を。


俺の異能『眼界色の扉(オポジットサイド)』は
出先の位置を設定した上で利用をする
異次元への出入口である『平面』を発生させる能力。
此処に侵入するため蓋の役割として出したのは特殊例だ。

「使いこなすのに相当苦労したからね〜……………
価値があると見做されるのは
そりゃ喜ばしい事だけども〜………」





「喜べ、お前も俺の力となる。」
手荒い歓迎であった。
人型住民が勢揃いの中、先頭に立っていたのは…



その肌や毛色には馴染みが…
いや、あまりにも馴染みがありすぎた。
服装も複製魔族特有の制服のようであるが
胴回りと両肘が虚無。
その風貌は正しく語り継がれた死因を思わせる…！



前情報が無ければ訳の判らぬまま
言いくるめられ、運命を変えられていたかもしれない。
妙な説得力の他、何か異様な力を感じる。
逆転させようという『運命の環』の力。
もしもアノーソクレースを外に出してしまったら…
『初代の遺体』として在るようになり
サニディンさんは消滅こそしないが『逆位置の住民』となり
他64人いる同胞の存続にも関わる。
ただ立ち位置が交代するわけではないのだ。
皆サニディンさんをベースに進化や変異をし
64の個性を出して生きてきた。

「世代の違うお前が、過去の亡者に未練があるのか？
職務の一環で遺体を回収しに来ただけだろう？
俺なら彷徨う事も無いが？」
「そんな過去でも無いんだなこれが…
それに彷徨うって事は死後尚
仕事しているって証拠なんだよ。」

切り取ってしまった時空間に引っ張られつつ直し続けている。
それがサニディンの現状。

「色々と大雑把で無責任で困らされたものだけどなあ
死後尚あの人が周囲に与えた影響は多く、広く、深い。」
「それはお前達の空想と偶像だとしてもか？」
「もしかしたら信仰だったりしてね？」
「奴は神ではない。」
「それはあんたもそうだ。
見た目通り、あんたはスカスカだ。
横の繋がりや侠気も無い………」

うっかり口を滑らせた事に今になって気づく。
後ろ盾の存在を匂わせてしまった…！
それ即ち、俺の価値を下げた事を意味し…

「ならばあの亡者のように
孤高の侠気とやらを見せてみよ。」

突如現れた鈍色の剣。
アノーソクレースの千切れた手は
それをしっかり握り、振り回す。
関節が無いため正しく縦横無尽。
かといってこの風を切るような速さと
質量を感じさせる低い音は確かなものである。

『君が死んだらどうなるかな？』
フェルドスパーの無情な一言を思い出す…



まるで動きを誘導されたかのように
一瞬生じた無防備な状態をすかさず突かれ
右腕を切り落とされた。
痛いと感じるのも惜しみ
即座に脇下を強く締め付け止血。
結果的に両腕が塞がる形となった。

異能…異能さえ戻れば片腕がなくても
この場を返せるのだが…

無名の小城 6

逆位置の住民達は皆強力である。


「……………？」

動かなくなった？
あの激動するアノーソクレースも
傍観していた周囲も。
その場で待機しているとかでなく
ぴたりと制止している？それも突然。

「身構えなくてもいいんだよ？」

フェルドスパーが………
『何か』を燃やした松明片手に現れた。



玉座から動いたかと思えば
今度は周りを止めて支配してしまった…！
あの青い揺らめきには見覚えがあり
そしてあの『何か』が『大事なもの』で
それを代償に異能を発動させているのだと瞬時に理解した。
唯一判らないのは、そこまで俺に尽くす理由。

「何度暴動を起こされたかもう忘れたけど
配下を皆奪われたのは今回が初めて。
きっと君『達』表舞台の人と接触出来たのが
アノーソクレースには野望の決め手になったのだろう。」

此処の不変を維持していたのは
『威厳は無い』のは自称のフェルドスパーがあってこそ。
システム的にはともかく
長としての立場を保っていたのは確かだ。

「もう一度言うけど早くしてくれないかな？」
「わ、判りました…っ」



崩した際の反動等支障の可能性は？
無くはなかったが
溢れぬように維持し続けていた事から
崩す事が前提には違いなく
躊躇う理由には何事も及ばない。

……とにかく、魂を燃やしてくれた
フェルドスパーに代わって追い払うとしよう。

「よし、もう解除して大丈夫だよ。」



動き出す直前のアノーソクレースを
異次元から喚び出した薙刀鉾で貫く。
神話生物にすら通用する代物だ。
これが通用しなかったら
それこそ運命に身を委ねるしかなかったが
どうやら杞憂で済んだようだ。

時の流れが戻った今
バラバラになったアノーソクレースと盃を見て
住民は棒立ちしている。

「彼がこんなになったのは何度目かな？」
「…初めてだ。」
「他に武力行使派がいなかったって事かね。
まったく、女子供まで巻き込んでからに……」
「えっ」
「えっ？オーソクレースも女性型なんだろ？」
「………………初めてだ、会った傍から見分けた奴。」

無名の小城 7

呆然とする住民等を後に
主目的であるサニディンさんの遺体探しに戻る。
フェルドスパーに案内してもらったのは
あの玉座の間。
あの妙に高い台座の中に遺体がいるらしい。

ここはサニディンさん達が初めてアルカナに来た
出現ポイントの真下に当たり
それがリスポーンに関わったのではと仮説したが···
それ等の情報まとめは地元の知識人達と共にやろう。



いた。
手製の透視プログラム搭載端末が
遺体の輪郭を捉えた。

「もし、遺体を外に出したら皆はどうなります？」
「さあ？」
「消滅とかはしない？」
「わからないよ。」

それはそう。
それは逆位置だけでなくこちらだってそうだ。

「こうして見ていると」
「ん？」
「お墓みたいだよねえ。」
「あぁ……なるほど。」

本当に墓標に見えてきた。

「墓の扱いは文化圏の数だけあるようなくらい多種多様。
灯火は単なる明かりとも、霊を導くための物とも言われているけども。」

不意に視線が合う。

「私はそんなつもりで松明を燃やしていたわけじゃないよ？」
「…そういえばここの人等はアルカナの性質を持ち合わせているんだよな？
フェルドスパーはなんなんだい？」
「私は『愚者』だよ。」
「驚いたなこれは。
自由の象徴みたいなのがあの異能を使っただなんて。」
「あれは最高の自由だと思うけど？」
「本人がそう思ってるならそうなんだな…」

サニディンさんも同様なのかもしれない。
様々な起源という束縛から免れるために彷徨う？
彷徨う事は自由なのか？
それも好き勝手に動いてるわけでもなく
歪めた事実でズレた時空間を探して戻している。
それもずっとだ。

「そういうビスマスはサニディンを回収してから
何をしようとしたんだい？」
「あの人の死亡証明。
あの人が溜め続けていた仕事を削減するために欲しかったんだ。
死んでるからそれは叶えませんって言い切るためにさ。」
「その道具で映した物を見せて証明できない？」
「人によってはそれで何とかなるかも…。
ここまで来てなんだけど、遺体をそっとしたくなってきた。」
「そうかい。よかったね、サニディン。」

勿論、返事はない。
ただの屍のようだ。
此処があの人の墓であり、縄張りだ。